Conta a história que em um dia 29 de dezembro, do século IV, São Pantaleão vagava por um vilarejo da Itália. Faminto e vestido como um andarilho, o santo teria batido na porta de uma das casas do local em busca de comida. Apesar de possuir pouca comida, a família o atendeu e dividiu sua refeição com ele. Cada pessoa da mesa teve direito a apenas sete massas de nhoque. Após comer, São Pantaleão agradeceu os anfitriões e se despediu. Ao recolherem os pratos, os donos da casa se surpreenderam ao encontrar moedas de ouro em baixo de cada um deles.
Derivado da palavra italiana gnocchi, o nhoque (ou inhoque, em algumas grafias) é um dos pratos italianos mais antigos e conhecidos do mundo. Conta-se que os antigos romanos já saboreavam a massa desde o século X antes de Cristo. Feito de batata ou farinha de trigo, a massa se tornou um grande sucesso também no Brasil. A tradição de degustar o prato todos os dias 29 do mês tem origem incerta no país.